Deux maladies articulaires, mais deux mécanismes distincts
L’arthrose et l’arthrite sont deux pathologies articulaires fréquemment confondues. Toutes deux provoquent douleurs, raideurs et gêne à la mobilisation, mais leurs causes, leurs évolutions et leurs traitements sont radicalement différents.
Le Dr Coulin insiste sur l’importance de ne pas les confondre : un diagnostic précis est la condition d’un traitement adapté et efficace.
Qu’est-ce que l’arthrose ?
L’arthrose est une maladie dégénérative, liée à l’usure progressive du cartilage qui recouvre les extrémités des os. À mesure que ce cartilage s’altère, les os frottent entre eux, provoquant :
- Des douleurs mécaniques (apparaissant surtout à l’effort ou en fin de journée).
- Une raideur articulaire après l’immobilité.
- Parfois des déformations visibles de l’articulation.
L’arthrose touche surtout :
- Les genoux, les hanches, les mains et la colonne vertébrale.
- Les personnes de plus de 50 ans.
- Les articulations sollicitées ou mal alignées.
C’est une maladie chronique et non inflammatoire, dont l’évolution est lente mais continue. Elle ne se guérit pas totalement, mais ses symptômes peuvent être soulagés et son aggravation freinée grâce à une prise en charge adaptée : rééducation, infiltrations, traitements régénératifs ou chirurgie si nécessaire.
Qu’est-ce que l’arthrite ?
L’arthrite, à la différence de l’arthrose, désigne une inflammation articulaire. Elle ne résulte pas d’une usure mécanique, mais d’un dérèglement du système immunitaire, d’une infection ou d’un trouble métabolique qui provoque une réaction inflammatoire.
Les formes les plus fréquentes sont :
- La polyarthrite rhumatoïde (maladie auto-immune).
- Le rhumatisme psoriasique.
- L’arthrite infectieuse ou réactionnelle.
- La goutte (arthrite microcristalline liée aux dépôts d’acide urique).
Contrairement à l’arthrose, l’arthrite peut survenir à tout âge, y compris chez l’adulte jeune. Elle se manifeste par :
- Des douleurs inflammatoires (présentes au repos et la nuit).
- Un gonflement articulaire souvent associé à chaleur et rougeur.
- Une raideur matinale prolongée (plusieurs dizaines de minutes).
Le traitement de l’arthrite repose essentiellement sur une approche médicale ciblée, souvent coordonnée avec un rhumatologue. Il peut inclure des anti-inflammatoires, des traitements de fond immunosuppresseurs, ou des biothérapies dans les cas sévères.
Comment faire la différence ?
Pour distinguer l’arthrose de l’arthrite, plusieurs critères sont essentiels :
| Critères | Arthrose | Arthrite |
| Mécanisme | Usure mécanique du cartilage | Inflammation de l’articulation |
| Âge | Surtout après 50 ans | À tout âge, souvent adulte jeune |
| Type de douleur | Mécanique (à l’effort, en fin de journée) | Inflammatoire (au repos, la nuit) |
| Raideur | Brève, après l’immobilité | Prolongée, surtout le matin |
| Articulations touchées | Genoux, hanches, colonne, mains | Petites articulations, poignets, chevilles |
| Gonflement | Rare ou modéré | Fréquent, avec chaleur et rougeur |
| Évolution | Lente, progressive | Par poussées, variable |
| Traitement | Mécanique, régénératif ou chirurgical | Médical (anti-inflammatoires, immunosuppresseurs) |
Cette distinction entre arthrose et arthrite est capitale, car elle conditionne directement la stratégie thérapeutique.
Pourquoi cette distinction est-elle essentielle ?
Confondre arthrose et arthrite, c’est risquer :
- De passer à côté d’une pathologie inflammatoire ou auto-immune.
- D’adopter un traitement inadapté, voire inutile.
- De retarder la mise en place d’un traitement de fond indispensable.
- De mal orienter le patient dans son parcours de soins.
C’est pourquoi le Dr Coulin travaille en collaboration étroite avec des rhumatologues afin de garantir un diagnostic fiable et une prise en charge adaptée à chaque patient.
Arthrose et arthrite : deux approches thérapeutiques différentes
Pour l’arthrose : l’objectif est de soulager les symptômes, préserver la mobilité et ralentir l’évolution. Cela passe par la kinésithérapie, les infiltrations (acide hyaluronique, PRP, Arthrosamid®), la correction des axes mécaniques, et, en dernier recours, la chirurgie (ostéotomie ou prothèse).
Pour l’arthrite : l’objectif est de contrôler l’inflammation et de stopper les poussées. Cela nécessite souvent un traitement médicamenteux de fond, prescrit par un rhumatologue, en complément d’une rééducation pour maintenir la mobilité articulaire.
Vous ressentez des douleurs articulaires persistantes, au repos ou à l’effort ?
Le Dr Coulin vous reçoit à Genève pour établir un diagnostic clair, analyser vos examens d’imagerie et vous orienter vers la prise en charge la plus adaptée, qu’elle soit médicale, régénérative ou chirurgicale.
Un diagnostic précis permet de distinguer entre arthrose et arthrite, et donc de choisir la stratégie thérapeutique la plus efficace.
